Guerre des nerfs

Microsoft s’attaque à Linux
11:07 | Denis Lalonde, LesAffaires.com

Microsoft soutient que le système d’exploitation Linux et d’autres logiciels à code source libre (open source) violent pas moins de 235 brevets lui appartenant.

La société de Redmond affirme toutefois ne pas avoir l’intention d’intenter des actions en justice contre les distributeurs de produits «open source» et privilégier l’obtention d’ententes à l’amiable.

Le numéro un mondial du logiciel estime que le système d’exploitation Linux viole 42 de ses brevets, alors que son interface graphique, son système de courriels et d’autres applications en violeraient respectivement 65, 15 et 68. De plus, la suite OpenOffice, distribuée par Sun Microsystems, en violerait également 45. Les détails de cette histoire ont été révélés par la revue américaine Fortune.

Les principaux distributeurs de produits Linux sont Novell et Red Hat, mais le monde du logiciel à code source libre compte également une multitude de joueurs de petite taille.

En novembre dernier, Microsoft et Novell avaient signé une entente de collaboration et d’interopérabilité entre leurs systèmes d’exploitation. Le numéro un mondial du logiciel avait alors versé environ 350M$US à Novell pour que Windows soit compatible avec Suse Linux alors que les deux sociétés avaient aussi engagé des montants en publicité et en partage de revenus.

Linus Torvalds répond aux accusations de Microsoft
Il y a peu de temps Horacio Gutierrez, le responsable de la propriété intellectuelle chez Microsoft, avait déclaré aux rédacteurs de Fortune que les applications Open Source violeraient des brevets appartenant à Microsoft. Il en dénombre 235 pour les applications Open Source en général. Pour lui, rien que le noyau Linux en violerait 42.

Une annonce assez étonnante quand on sait que le monde du libre est justement très à cheval sur le respect brevets. Jusque là, aucune réponse « officielle » n'avait été apportée à ces allégations. C'est maintenant chose faite par Linus Torvalds, le fondateur et actuel responsable du noyau Linux. En effet, dans un bref entretien accordé à InformationWeek, il répond à Microsoft.

Pour lui, Microsoft violerait beaucoup plus de brevets que Linux. Il précise son idée: « la plupart des bases des systèmes d'exploitation sont nées dans la fin des années 60. IBM [NdT: le leader de l'époque] est probablement propriétaire de milliers de brevets vraiment 'fondamentaux' ».

Le problème, c'est qu'on ne peut pas vraiment s'en rendre compte avec Windows. Différemment à Linux, personne ne peut disséquer le code de l'OS de Microsoft. En effet, celui-ci est privé ! Linus Torvalds en profite pour renvoyer à l'initiative « Show us the code ». Rappelons que celle-ci demandait à Microsoft de livrer le code source de son OS. Aucune réponse ...

Logo Linux


Et puis Microsoft est loin d'être précis dans ses accusations. On sait qu'il aurait 235 brevets violés, mais on ne sait pas lesquels. Encore un détail qui pose problème: « le fait de nommer ces brevets permettrait de montrer que Linux n'en viole aucun (ce qui est tout à fait possible, particulièrement si les brevets ne sont plus valides) ou donnerait aux développeurs open source la possibilité de ré-écrire le code pour éviter toute violation ».

Pour Linus, cette nouvelle annonce se place dans la politique FUD (« Fear, Uncertainty, Doubt », « Peur, incertitude, doute ») attribuée à la firme de Redmond. Le but de cette politique est de semer le doute dans l'esprit des entreprises quant à leur utilisation des solutions libres. Cela pourrait même leur faire craindre d'éventuelles poursuites pour violations de brevets. A ce sujet, la Linux Foundation indique que si de telles poursuites devaient avoir lieu, elle porterait un soutien non négligeable aux victimes.

De son coté, Jim Zemlin, le directeur exécutif de la fondation indique: « que vous utilisiez Windows, Solaris, AIX d'IBM ou n'importe quel autre système d'exploitation similaire, vous avez les même risques de violation de brevets qu'en utilisant Linux. Microsoft devrait être prudent dans ce qu'il est en train de faire car on se sait pas où cela finira… ». En effet, cela pourrait partir dans une véritable guerre des brevets !

Bref, si on résume: il serait bon de savoir quels sont les fameux brevets qui seraient violés. De même, vérifier si ils sont encore valides. Si les violations s'avéraient véridiques, il y a fort à parier que la communauté libre re-développerais tout les codes posant problème. Elle mettrait ainsi fin à toute polémique.

Cette attaque n'a finalement apporté que du discrédit à Microsoft. En effet, aucune preuve n'est apportée, aucun détails. Et puis, vous iriez travailler avec un fournisseur qui menace de vous poursuivre parce que vous utilisez un produit de la concurrence qui ne lui convient pas ? Ben pourquoi les entreprises le feraient-elles ?

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